'Unserem Freund Howard, der einer Meerjungfrau ihre Stimme und einem Tier seine Seele gab, werden wir für immer dankbar sein.'
Die Hingabe an den Texter hinter einigen der beliebtesten animierten Hits von Disney, die im Abspann von Die Schöne und das Biest ist kurz aber schön - das ist eine passende Beschreibung des Lebens von Howard Ashman , dessen erstaunliches Leben 1991 durch AIDS unterbrochen wurde, kurz vor dem Höhepunkt seiner größten und nachhaltigsten Errungenschaft. Es ist auch eine passende Beschreibung für Howard , der Disney + -Dokumentarfilm unter der Regie von Ahmans Freund und Kollegen, Die Schöne und das Biest Produzent Don Hahn . Mit nie zuvor gesehenem Archivmaterial von Ashman, der an zukünftigen Disney-Klassikern wie arbeitet Die kleine Meerjungfrau, die Schöne und das Biest , und Aladdin , Howard ist eine allzu flüchtige Momentaufnahme eines der größten Texter der Musikgeschichte. Die tragischen Umstände seines Todes verleihen ihm einen Hauch von Melancholie und Tiefe, der in einem mit Disney verbundenen Dokumentarfilm selten vorkommt.
'Howard war immer ein Geschichtenerzähler', beschreibt Ashmans Schwester Sarah Gillespie zu Beginn des Films, als die Kamera auf Kerzenlichtfiguren von Cowboys, Indianern, Nussknackern, surrenden Fans und Perlen schwenkt - Kinderspielzeug, das in der immensen Fantasie des Jungen neues Leben erweckte . Howard zeigt eine ziemlich einfache Biografie des Lebens des Lyrikers und Regisseurs, wobei seine Schwester und seine Mutter Shirley Ashman seine frühen Jahre in Baltimore als Bilder eines lächelnden jungen Ashman beschreiben, der über den Bildschirm rollt. Während der Film zu seiner Zeit am College und seinen prägenden Jahren in New York City übergeht und das WPA Theatre zusammen mit seinem ersten Partner Stuart White gründet, tauchen bekanntere Namen mit Alan Menken, Jodie Benson und Paige O'Hara auf Alle sprachen über den Mann, der die Musikszene so beeinflusst hat.
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Keiner der Befragten tritt jemals als sprechender Kopf auf dem Bildschirm auf. Der Dokumentarfilm zieht es vor, Ashman nur in körnigen Schwarzweißfotos ins Rampenlicht zu rücken - und verwandelt sich durch die wenigen von Ashman zusammengestellten Bilder von einem schüchternen Jungen in einen ernsthaften jungen Dramatiker , wie seine Freunde und Familie sein Leben beschreiben. Hahns Ansatz ist eindeutig eine liebevolle Hommage an Ashman, ohne den Lärm eines typischen Dokumentarfilms mit sprechendem Kopf, der vom Mann in der Mitte ablenkt.
Aber der Effekt ist so etwas wie eine halb erinnerte Erinnerung, ein Fußabdruck, der im Sand zurückbleibt, während seine Lieben verzweifelt versuchen, sich an den Stiefel zu erinnern, der ihn gemacht hat. Einige der Erinnerungen widersprechen sich: Ahmans Kollegen aus seiner Zeit bei Disney spekulieren über seinen Geisteszustand in seinen späteren Jahren und fragen sich, ob er seine eigenen Lebenserfahrungen in Songs wie 'The Mob Song' von eingebracht hat Die Schöne und das Biest , während seine Familie vehement solche 'hooey' leugnet. Ashmans Partner Bill Lauch, der sich um ihn kümmerte, als sich Ashmans Gesundheit verschlechterte, zögerte eindeutig, auf die Details dieser späteren Jahre einzugehen, und überlegte etwas bitter, dass Howard sich lange vor seiner Krankheit 'verabschiedet' haben könnte. Durch diese gesichtslose Darstellung seiner Befragten fertigt Hahn - vielleicht unbeabsichtigt - ein widersprüchliches und fehlerhaftes Porträt von Howard an, was den Film viel faszinierender macht, als wenn er uns nur einen Überblick über seine Leistungen bei Disney und Off-Broadway gegeben hätte.
Das heißt nicht, dass der Dokumentarfilm perfekt ist. Während das Lesen zwischen den Zeilen das unvollkommene Porträt von Ashman sehr interessant macht, beginnt der Film kurz nach 20 Minuten, in denen Hahn durch dieselbe Bildserie radelt und den Ken Burns-Effekt aktiviert. Wenn wir sehen, wie Ashman für sich selbst spricht, fördern die Videointerviews des Texters Kleiner Laden des Schreckens und Lächeln sind nicht allzu aufschlussreich und zeigen meistens einen leise gesprochenen und sensiblen Mann, der seine Worte zerkleinert. Dies ist ein umso faszinierenderes Bild, das nur wenige Minuten nachdem Ashmans berühmter Mitarbeiter Alan Menken seinen ersten Eindruck von Ashman als Kettenraucher-Rebellen beschrieben hatte.
Howard erhält einen Energieschub aus dem Archivmaterial der Aufnahmen von Songs aus Die Schöne und das Biest und Die kleine Meerjungfrau Als wir Ashman bei der Arbeit sehen, ist er laserfokussiert, aber - wie wir bald erfahren - schnell körperlich verschlechtert. Dass die beste Arbeit in Ahmans Karriere in einer Zeit kam, in der er am meisten an seiner Krankheit litt, ist eine Tragödie, die in der Dokumentation nicht verloren gegangen ist, die Hahn jedoch nicht zu stark betont. Howard gibt eine kurze Beschreibung der AIDS-Krise, mit Ihren erforderlichen Nachrichtenrollen, die die Epidemie beschreiben, die die Schwulengemeinschaft verwüstet hat, aber erwartet, dass das Publikum die Auswirkungen der Krankheit kennt.
Alle Bedenken hinsichtlich eines Disney-Dokumentarfilms, der einen wichtigen Aspekt von Ahmans Leben angemessen abdeckt - seine Sexualität, seine AIDS-Diagnose und teilweise sogar seine Angst, während seines Aufenthalts in Disney ausgefallen zu sein - können ausgeräumt werden. Howard scheut niemals Ashmans Sexualität und sein Liebesleben, obwohl es ein eher simples Bild zeichnet, wie es von seinen Bekannten und seinem Partner Bill erzählt wird. Die Berichterstattung über Ahmans Sexualität dient hauptsächlich dazu, den Grundstein für seine spätere Diagnose zu legen, obwohl die spärlichen Details über seine Beziehung zu White, der vor seiner Diagnose wegen seines harten Lebensstils ein wenig bösartig ist, erneut zutreffen interessant .
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Die Teile des Films, die Ashmans Aufstieg zum Erfolg mit Disney behandeln, tragen nicht viel zu dem bei, was wir bereits wissen, sondern bringen eine triumphale Energie in den Dokumentarfilm in einem bittersüßen Höhepunkt. Es ist immer noch befriedigend zu sehen, wie der klassische Konflikt des damaligen Chefs der Disney Studios, Jeffrey Katzenberg, 'Teil Ihrer Welt' schneiden wollte, während Ashman um seine Aufnahme kämpfte, ebenso wie Menkens kleine Analogien - bei weitem die farbenfrohsten Teile des Dokumentarfilms - mit der Komponist beschreibt Die kleine Meerjungfrau Die Regisseure Ron Clements und John Musker als „Weißbrot“, das von Ashman den dringend benötigten Geschmack bekam. Diese Segmente sind der unterhaltsamste Teil des Films Howard bricht die Monotonie seiner Fotomontagen mit dem oben genannten Archivmaterial auf, einschließlich der Aufnahme des Songs „Belle“, einem anderen Song, von dem wir erfahren, dass Ashman eine schwere Hand hatte, und verwandelte eine musikfreie Öffnung in eine vollwertige „ Operette.' Es ist eine Freude, Ahmans Demos von Kultliedern wie 'Poor Unfortunate Souls' und 'Belle' zu hören - seine spezifischen Intonationen werden von den Sängern fast genau nachgeahmt. Das Filmmaterial von Ashman, der Angela Lansbury und Jerry Orbach während „Be Our Guest“ inszeniert, ist Dynamit und nutzt die aufgeladene Magie, etwas zu erschaffen, von dem alle Beteiligten wissen, dass es etwas Besonderes sein wird.
Das Furnier der Tragödie während dieses Höhepunkts von Ahmans Karriere macht dieses Filmmaterial umso bittersüßer. Der Film gerät in einen fast mürrischen Ton, als Ahmans Freunde und Familie seinen sich verschlechternden Zustand beschreiben, lange Stunden bei Aufnahmesitzungen zu arbeiten, nur um nach Hause zu gehen und sich an intravenöse Flüssigkeiten zu binden, Disney World-Junkets zu machen, während sie ums Stehen kämpfen, zu schreiben “ Prinz Ali “mit Menken aus seinem Krankenhausbett. Hahn betont jedoch, dass Ahmans Traum, etwas zu schaffen, das lange nach seinem Tod Bestand hat, verwirklicht wurde. Er zeigt eine Montage der beliebten Animationsfilme, ihrer Bühnenanpassungen und (ugh) seiner Live-Action-Remakes. Howard fühlt sich an wie eine In-Memoriam-Hommage eines Freundes: gemacht mit einem rosigen Gefühl von Nostalgie und vielleicht ein paar zu vielen Fotomontagen, aber mit Liebe.
/ Filmbewertung: 8 von 10
